A doença autoimune é uma condição que ocorre perante uma reação imunitária anormal.
O nosso sistema imunológico tem como função proteger o organismo de substâncias estranhas ou perigosas. Quando este sistema cruza a informação destas substâncias e interpreta de forma errada, ataca e destrói os tecidos saudáveis do corpo (autoimunidade), produzindo anticorpos anómalos (denominados autoanticorpos) ou células imunológicas, resultando em inflamação e dano tecidular.
A autoimunidade pode ser desencadeada de várias formas desde vírus, fármacos, radiação solar, substâncias estranhas semelhantes a uma substância natural do organismo que confunda o sistema imunitário ou a produção anormal de anticorpos pelos linfócitos B. Ignora-se porque razão apenas alguns são atingidos pela patologia do foro autoimune. A hereditariedade está por vezes presente.
As doenças autoimunes representam um grupo de mais de 100 doenças relacionadas entre si, que envolvem qualquer órgão ou sistema(s) do nosso organismo.
Existem dois tipos de doenças autoimunes:
- Doenças autoimunes especificamente relacionadas com um órgão, caracterizadas por uma resposta autoimune dirigida exclusivamente contra os componentes do órgão em questão; por exemplo a glândula tiroide, células secretoras de insulina pancreáticas e mielina entre outros.
- Doenças autoimunes inespecíficas de um órgão, as chamadas doenças autoimunes sistêmicas, em que a resposta é dirigida contra estruturas encontradas em todo o corpo.
A mesma doença pode ter sintomas muito diferentes em várias pessoas e em várias idades. No seu conjunto, as doenças autoimunes atingem três vezes mais mulheres que homens.
Os sintomas variam consoante a doença e a parte do corpo atingida. No entanto, febre prolongada, dores nas articulações com edema, manchas vermelhas na pele que agravam com o sol, aftas frequentes e duradouras, abortos de repetição, sensação de olhos e boca secos, quadro clínico multissistémico, infeções recorrentes, acidente vascular cerebral no jovem, síndrome de dor generalizada, fenómenos de Raynaud, fadiga, trombose arterial ou venosa, disfagia, fraqueza muscular, convulsões, psicose, neuropatia periférica, são sinais e sintomas de alerta para a possibilidade deste tipo de doenças. Neste caso, é importante recorrer a ajuda especializada para realizar o diagnóstico. Para além de uma observação clínica exaustiva, a avaliação médica poderá incluir a deteção de autoanticorpos específicos através de análises sanguinas para diagnosticar estas doenças. São das doenças mais difíceis de reconhecer e de diagnosticar sendo muitas vezes um percurso moroso.
A evolução das doenças autoimunes é variável. O tratamento depende do tipo e da gravidade da doença. No entanto, é comum a administração de anti-inflamatórios não esteroides, corticoides e imunossupressores. Apesar dos tratamentos melhorarem os sintomas, não existe cura para este tipo de doenças.
